羌族源于古羌，古羌人以牧羊著稱于世，是中國西部的一個古老的民族，古羌對中國歷史發展和中華民族的形成都有著廣泛而深遠的影響，民族語言為羌語，屬于漢藏語系藏緬語族羌語支，分北部和南部方言?！扒肌?，原是古代人們對居住在祖國西部游牧部落的一個泛稱。東周時期，西北的羌人迫于秦國的壓力，進行了大規模、遠距離的遷徙。宋代以后，南遷的羌人和西山諸羌，一部分發展為現在的羌族，保留了羌的族稱。

       羌族自稱“爾瑪”或“爾咩”，被稱為“云朵上的民族”。主要分布在四川省阿壩藏族羌族自治州的茂縣、汶川、理縣、松潘、黑水等縣以及綿陽市的北川羌族自治縣，其余散居于四川省甘孜藏族自治州的丹巴縣、綿陽市的平武縣以及貴州省銅仁地區的江口縣和石阡縣。大多數羌族聚居于高山或半山地帶，少數分布在公路沿線各城鎮附近，與藏、漢、回等族人民雜居。

       根據《中國統計年鑒-2021》，中國境內羌族的人口數為312981人。